الشيخ

اللفظ

يحدّ لسان العرب الشيخَ بالسنّ: مَن استبانت فيه السنّ وظهر عليه الشيب، وينقل اختلاف أهل اللغة في المبدأ الذي يُقال عنده، فمنهم من جعله من الخمسين، ومنهم من قدّمه على ذلك. وجموعه كثيرة تدلّ على دوران اللفظ في الكلام: شيوخ وأشياخ ومَشيَخة. وإلى جانب السنّ يذكر اللسان إطلاقَه على ذي المكانة في قومه وعلى ذي العلم، وهو امتدادٌ للمعنى نفسه، إذ لم يكن التقدّم في السنّ والتقدّم في القول متباعدين في تصوّرهم.

نداءٌ، ثمّ اسم

ثمّ سار اللفظ في وجوه: صار صيغةَ تكريمٍ في النداء، وصار لقبَ منزلةٍ دينيّة وعلميّة يختلف استعماله باختلاف البلدان والطوائف، وجرى في كلام أهل البادية والحاضرة على من يتكلّم عن جماعة. وما يعنيه اللفظ عند قومٍ ليس هو ما يعنيه عند غيرهم، وليس له وصفٌ واحد يطّرد في كلّ مكان. والبيتُ الذي كُتب اسمه «الشيخ» ليس بذلك مدّعيًا نسبًا من الأنساب، ولا يفصل هذا المرجع في دعوى من هذا الباب، لا في هذا الاسم ولا في غيره.

في حمل الاسم

لقبٌ من هذا الباب يحكي وظيفةً أو منزلةً أو صيغةَ نداءٍ جرت على جدٍّ ثم لزمت ولدَه؛ وليس هو نسبًا في نفسه، ولا يفيد حاملَه اليومَ وظيفةً ولا رتبةً ولا مكانةً دينيةً ولا نسبًا. ولا يربطه بقبيلة، وقد يحمله بيتان لا صلة بينهما إلا اللفظ نفسه.